L'Humidité
Pour les météorologiste, l'humidité ou la vapeur d'eau est un des composants les plus importants de l'atmosphère. Elle fournit non seulement l'approvisionnement pour les nuages et les précipitations, mais elle joue également un rôle essentiel dans les échanges d'énergie dans l'atmosphère, qui affectent la balance énergétique de la Terre.
Quand l'eau est chauffée à 100°C, elle bouille et s'évapore dans l'air. L'eau à 100°C contient assez de chaleur pour casser tous les liens qui joignent ensemble les molécules dans l'eau liquide. Cependant, même à des températures au-dessous de 100°C, de l'évaporation à la surfaces de l'eau a lieu, avec des molécules d'eau se cassant pour se libérer et s'échappant dans l'air. Ces molécules d'eau libres sont collectivement connues comme vapeur d'eau ou humidité.
Il y a toujours de la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère. La vapeur d'eau entre dans l'atmosphère par l'évaporation de toutes les surfaces des corps d'eaux. Celles-ci incluent les flaques d'eaux, les étangs, les rivières, les fleuves, les lacs et les océans. L'eau entre également dans l'atmosphère par la transpiration des feuilles des plantes et des arbres.
Quand l'air contenant de la vapeur d'eau se refroidit dans l'atmosphère, par exemple quand il s'élève, la vapeur d'eau se condense pour former de minuscules gouttelettes d'eau liquide (ou de glace) en nuages. Par la suite l'eau stockée dans ces nuages est retournée à la surface de la Terre lors des précipitations - pluie, grêle, verglas ou neige - où elle est retournée au sol et est alors absorbé par la végétation ou par la surface des rivières, des fleuves et des lacs et finalement de la mer. Ce cycle d'évaporation, de condensation et de précipitation s'appelle le cycle de l'eau.
La vapeur d'eau dans l'atmosphère se comporte comme un gaz à effet de serre, emprisonnant la chaleur qui essaye de s'échapper de la Terre à l'espace. La présence de la vapeur d'eau dans l'atmosphère renforce de manière significative l'effet naturel de serre de la Terre.
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