La Couche d'Ozone
La couche d'ozone est une couche de particules d'ozone dispersées entre 19 et 30 kilomètres (12 à 30 milles) en haut dans l'atmosphère de la Terre, dans une région appelée la stratosphère. La concentration de l'ozone dans la couche d'ozone est habituellement au-dessous de 10 parts d'ozone par million. Sans couche d'ozone, le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil entrerait dans l'atmosphère de la Terre et de arriverait sur sa surface, endommageant la plupart des espèces vivantes.
L'ozone est créé dans la stratosphère quand le rayonnement solaire fortement énergétique frappe les molécules d'oxygène (O2) et cause les deux atomes d'oxygène de se diviser en deux. Si un atome libéré se cogne dans un autre O2, il se joigne l'un à l'autre, formant l'ozone (O3). Ce processus connu sous le nom de photolyse. L'ozone est également naturellement décomposé dans la stratosphère par la lumière du soleil et par une réaction chimique avec divers composés contenant de l'azote, de l'hydrogène et du chlore. Ces produits chimiques trouvent tous naturellement dans l'atmosphère dans en très petites quantités.
Dans une atmosphère non polluée il y a un équilibre entre la quantité d'ozone étant produit et la quantité d'ozone étant détruit. En conséquence, le montant total de l'ozone dans la stratosphère demeure relativement constant. La quantité de l'ozone dans la stratosphère change selon l'altitude. Les concentrations en ozone sont les plus hautes entre 19 et 23 kilomètres, mais il y a des quantités significatives jusqu'à 30 kilomètres. À ces niveaux dans l'atmosphère cependant, l'air est mince. Si tout l'ozone dans la stratosphère était comprimé à la pression ordinaire de l'atmosphère au niveau du sol, il occuperait une couche de seulement 3 millimètres d'épaisseur.
Les propriétés physiques uniques de l'ozone permettent à la couche d'ozone d'agir en tant que crème solaire de notre planète, fournissant un filtre invisible pour aider à protéger toutes les formes de vie contre les rayons ultraviolets (UV) dangereux du soleil. La plupart des rayonnements UV entrant dans l'atmosphère sont absorbés par l'ozone et empêchés d'atteindre la surface de la Terre. Sans cet effet protecteur de l'ozone, la vie sur Terre n'aurait pas évolué de la manière qu'elle a.
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