La Troposphère
La plus basse couche de l'atmosphère s'appelle la troposphère. Elle s'étend en épaisseur de 8km depuis les pôles à 16km au-dessus de l'Équateur. La troposphère est lié au-dessus par la tropopause, délimité par des températures stables. Au-dessus de la troposphère est la stratosphère. Bien que des variations se produisent, la température diminue habituellement avec l'augmentation de l'altitude dans la troposphère. Les alpinistes savent qu'il fera plus froid de plusieurs degrés en haut de la montagne que dans la vallée en-dessous.
La troposphère est plus dense que les couches de l'atmosphère au-dessus d'elle (en raison du poids la comprimant), et elle contient jusqu'à 75% de la masse de l'atmosphère. elle se compose principalement d'azote (78%) et d'oxygène (21%) avec seulement de petites concentrations d'autre gaz en trace. Presque toute la vapeur d'eau ou humidité atmosphérique est trouvée dans la troposphère.
La troposphère est la couche où la majeure partie du temps du monde a lieu. Puisque la température diminue avec l'altitude dans le troposphère, l'air chaud près de la surface de la Terre peut aisément se lever, étant moins dense que l'air plus froid au-dessus de lui. En fait, les molécules d'air peuvent voyager au dessus de la troposphère et de nouveau vers le bas en juste quelques jours. Un tel mouvement ou convection vertical d'air produit des nuages et finalement de la pluie à cause de l'humidité; dans l'air, et provoque une grande partie du temps que nous éprouvons. La troposphère est couverte par la tropopause, une région où la température est stable. La température de l'air commence alors à s'élever dans la stratosphère. Une telle augmentation de la température empêche beaucoup de convection d'air au delà de la tropopause, et par conséquent la plupart des phénomènes climatiques, y compris les nuages porteurs d'orages, les cumulonimbus, sont confinés à la troposphère.
Parfois la température ne diminue pas avec l'altitude dans la troposphère, mais augmente. Une telle situation est connue comme inversion de la température. Les inversions de la température limitent ou empêchent le mélange vertical de l'air. Une telle stabilité atmosphérique peut mener à des épisodes de pollution atmosphérique avec des polluants d'air émis au niveau du sol devenant emprisonné sous l'inversion de la température.
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