Traitement des Déchets
Plus nous produisons des déchets, plus nous devons nous en débarrasser. Certaines méthodes de traitement des déchets libèrent des polluants atmosphériques et des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Le recyclage des déchets offre un moyen de réduire les impacts des traitements des déchets sur l'atmosphère, mais il y a d'autres méthodes de traitement des déchets qui respectent plus l'environnement.
Les méthodes de traitement les plus communes, en particulier au Royaume-Uni, sont l'enfouissement des déchets et à un moindre degré l'incinération. Tous les ans approximativement 120 millions de tonnes de déchets contrôlés (domestique, commercial et industriel) sont mis dans des sites d'enfouissement des déchets au Royaume-Uni. Certains déchets de boue d'épuration sont également placés dans des sites d'enfouissement des déchets, ainsi que les déchets d'exploitation minière et de carrière. Actuellement, il y a plus de 4000 sites d'enfouissement des déchets au Royaume-Uni. Pendant que les ordures dans les sites d'enfouissement des déchets se décomposent, du méthane est libéré en quantité considérable. Actuellement, on estime que plus de 1,5 millions de tonnes de méthane sont libérés tous les ans par des sites d'enfouissement des déchets au Royaume-Uni. Le méthane est un gaz à effet de serre puissant est il contribue au réchauffement de la planète. En outre, les fluides de lixiviat formés par la décomposition des déchets peuvent s'infiltrer dans les sols et les strates géologiques environnantes, polluant les eaux souterraines qui peuvent être utilisées eau potable. L'enfouissement des déchets en conteneur cependant, peuvent limiter la diffusion de ce lixiviat.
L'incinération est la deuxième plus grande méthode de traitement des déchets dans la plupart des pays. Au Royaume-Uni, environ 5% des déchets domestiques, 7,5% de déchets commerciaux, et 2% de déchets industriels sont incinérés. Lorsque les déchets sont brûlés, une grande quantité d'énergie, le dioxyde de carbone et d'autres polluants atmosphériques potentiellement dangereux sont dégagés. Les incinérateurs modernes cependant, peuvent utiliser cette énergie des déchets pour produire de l'électricité et par conséquent empêcher l'énergie d'être gaspillé. Les usines d'incinération varient entre des incinérateurs de grande échelle, de déchetteries municipales à de plus petits incinérateurs de déchets cliniques utilisés dans les hôpitaux. Pendant les années 90, beaucoup d'incinérateurs d'hôpitaux au Royaume-Uni ont été forcés de fermer à cause de législations plus strictes sur les émissions suivant la Loi de 1990 "Environmental Protection Act". Aujourd'hui, les hôpitaux tendent à partager un grand incinérateur pour se débarrasser des déchets pour un certain nombre d'hôpitaux.
Une méthode moins commune mais plus durable du traitement des déchets est la digestion anaérobie. Dans ce processus, les déchets se décomposent dans une chambre fermée, à la différence d'un site d'enfouissement des déchets. La digestion a lieu dans un environnement sans oxygène. Les bactéries prospèrent dans cet environnement en utilisant l'oxygène qui est chimiquement combiné dans les déchets. Ils décomposent les déchets en décomposant les molécules pour former des sous-produits gazeux (méthane) et de petites quantités de résidu solide. Les plantes anaérobies d'eaux d'égout produisent des quantités significatives de méthane, qui peuvent être brûlées pour produire de l'électricité. Les engrais organiques solides et liquides sont également formés, et peuvent être vendus pour couvrir les frais d'exploitation. Pendant plusieurs années, la boue d'épuration et la déchets agricole ont été traitée par la digestion anaérobie, et le processus est maintenant utilisé pour les déchets solides municipaux. Cela exige que la section biodégradable des déchets soient séparés des autres matériaux et soient mises dans des chambres de digestion. Actuellement, le Royaume-Uni a seulement un nombre restreint d'usines, et chacun peut s'occuper de seulement quelques centaines de tonnes de déchets chaque années. Cependant, l'utilisation de la digestion anaérobie comme méthode durable de traitement des déchets est prévue d'augmenter. Beaucoup d'autres pays utilisent déjà la digestion anaérobie pour pouvoir se débarrasser de grandes quantités de déchets. Le Danemark par exemple, traite 1,1 millions de tonnes de déchets par digestion anaérobie chaque année.
Autre que le recyclage des déchets, les individus peuvent également adopter des façons plus durables pour s'en débarrasser. Une des manières est d'avoir de composter n'importe quelle déchets organique telle que la nourriture. Les déchets organique se décomposent sur quelques semaines en un paillis qui peut être utilisé comme engrais pour le sol. Les ménages individuels ont fait du compost de petite taille pendant beaucoup d'années, et le gouvernement Britannique l'encourage maintenant sur une échelle plus large. Des projets de compost de grandes envergures sont également en train d'être développés, avec la collection de déchets organique dans les parcs et des sites civiques d'agrément. Les déchets provenant des jardins et de la nourriture sont récupérés directement des maisons dans des collectes au bord du trottoir. De grandes installations centrales peuvent alors composter les déchets organiques rassemblés. Ces projets sont mis en place afin d'aider le Royaume-Uni a atteindre son but de recycler et composter 25% de ses déchets domestiques.
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